愛馬ハナ、老人ホーム＆生活支援ハウスで触れ合い

今回は2019年、愛馬ハナが老人ホームなど高齢者施設で利用者と触れ合ったときの話。以来、毎年訪れて交流を重ねています。　愛馬ハナは、2019年も里山づくりの一環で、5月28日から7月末まで下川町南町の美桑が丘（中学校裏山）に放牧させていただいている。

三の橋から美桑が丘まで乗馬で移動中、こども園の園児たちとも触れ合う機会があった。

美桑が丘への放牧期間中、週に1日程度は町内市街地の自宅庭でも放牧。小さなお子さんや保護者、高齢の方、小学生がハナと触れ合いに訪れてくれる。馬は幅広い世代に愛される魅力がある。

特に高齢の方々にとっては、多くの家庭で馬が飼われていた時代を経験しており、馬が懐かしい存在。「外出の難しい高齢の方々にも、気軽に馬と触れ合ってほしい」と思うようになった。

町内の老人ホームに提案したところ、歓迎いただき、6月11日に同施設園庭でハナの出張放牧を行った。前日に簡易柵を準備した上で、当日の朝、ハナに乗って訪問した。

車椅子に乗った入居者の方々が、職員と一緒に庭に出て、ハナにニンジンなどを与えながら、触れ合ってくれた。隣接の生活支援ハウス入居者も来て楽しんでくれたそうだ。

今は下川町内限定になってしまうが、ハナの訪問を希望してくださる施設などがあれば、美桑が丘放牧期間も生かし、都合のつく限り、訪れてみたいと思う。

＜今回は名寄新聞の2019年7月3日付掲載記事を基に再構成しました＞