丸太引くばん馬と荷物背負うドサンコ

下川の農林業で活躍した馬の多くは「重種馬」「ばん馬」といわれる大型馬。外国馬の血を混ぜて改良された馬であり、ドサンコ（北海道和種馬）ではない。丸太を運び出す馬搬で活躍した。2015年11月、ＮＰＯ法人森の生活で、亀田郡七飯町の大沼流山牧場から、馬を生かした森林整備に取り組む西埜将世さん（当時36歳）と愛馬のキララ（重種馬）を招き、下川町内「美桑が丘」の風倒木を片付ける「馬搬プログラム」を行った。

参加者が風倒木の枝払いや玉切りを行い、西埜さんがその木をキララに引かせて森の外へ運び出した。多くの丸太を移動でき「一馬力の凄さに感動」「小さな森では馬の力が効果的」など馬の可能性を実感していた。

ちなみに筆者が下川町内で飼っているドサンコの「ハナ」は「キララ」と同じ牧場の出身で友だちである。

以前、重機が入った後の森はその跡がでこぼこに残り、荒らされたように見えたことがある。だが馬搬で通った跡には、引いた丸太できれいにならされた道ができ、景観としても美しく見える。馬搬による森林整備を見直す価値は、十分にあると感じる。

一方、ドサンコは大きな丸太を運び出すことはできない。背中に荷物を背負って物資を運搬することが仕事だった。

200kgの荷物を背負うことが可能で、旅人、米、みそなど生活物資、水産物や植林資材などさまざまなものを運び、道路が未発達だった北海道の開拓地で活躍したようだ。