ドサンコ飼い始め心身健康に
2015年9月中旬から下川町内で馬を飼い始めた。筆者が購入した馬は日本在来馬「ドサンコ」（北海道和種馬）の当時3歳牝馬で、名前は「ハナ」と言う。
「ハナ」と出会ったのは2015年の春、馬の飼育・調教を学びに訪れた七飯町の大沼流山牧場。多くの馬が放牧されている中、好奇心旺盛で人に寄り添ってくるドサンコがいた。それが「ハナ」だった。
初心者が飼うのは、熟練された9歳以上の馬が良いとされるが、ハナはまだ若い。不安もあったが、共に成長しようと飼うことを決めた。
飼う場所は、ばん馬を育てている下川町内の牧場主に相談し、放牧地の一部を貸していただいた。深く感謝している。事前に馬を留める杭や草刈りなど準備を進め、ハナを受け入れた。
毎日早朝に下川町内の放牧地まで出掛け、愛馬の運動を行った。指示したスピード（並足・速足・駈足の3段階）で自分の周りを円状に走らせる「調馬策」（ちょうばさく）と運動前後のブラッシング、ひづめ掃除などを行い、余裕があるときは乗馬も楽しんだ。
馬は調馬策で走らせることで落ち着くし、指示への反応も良くなる。安心して乗馬できるようになる。おとなしい馬の背景には、調教する人の努力があることを知った。
積雪シーズンは餌を与え、厩舎の寝床掃除、放牧地や運動場所の除雪も必要になるため、馬の世話で毎日約4時間を費やしている。記者の仕事・睡眠・食事以外の時間のほとんどを、馬で消費している状況だ。
しかし、馬を飼うまでは記者の仕事に追われ、不規則な暮らしが続き、精神的に疲労していたが、馬を飼い始めてからは、馬のリズムに合わせることで規則的な暮らしになった。早起きや適度な運動で、心身ともに健康になってきている。自分が愛馬に育てられているのかもしれない。（続く）
＜今回は2016年1月22日付名寄新聞掲載の記事を基に再構成しました＞
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