19年前にも下川で馬搬を実演

2004年（平成16年）2月に下川町で、地元住民が昔ながらの馬搬を実演。企画した町内西町在住の小日向昭さん（66）が、思い出を振り返った。

小日向さんは下川町生まれ。父親が当時、馬搬で生計を立てていたため、馬への思いを深める少年時代を送った。小学時代に馬の餌あげ、中学時代に馬にまたがって散歩させるのが日課となった。小学時代にばんえい馬競技（現・末広ファミリーパーク会場）にも出場した。

その後、20年間下川町を離れたが、35歳で戻り、地元林業に携わった。林業の機械化が進む中、昔の手作業を見直すようになり、「さーくる森人類」のメンバーとして、手作業で木を切る林業体験に取り組んだ。

切った木の搬出も機械以外と考え、地元渓和地区でばん馬を飼う人から協力を得て、馬搬を行った。切った木をそりに積み上げ、積雪の林から運び出した。参加者には大好評だったが、自身では馬を持っておらず、町内の馬所有者も高齢化が進み、馬搬体験は、この１回だけで中断してしまった。

しかし「本来はこのような体験をずっと続け、技術を継承すべき。馬搬は環境に優しい。機械のように土壌を痛めることがない。自然の原理に合った搬出方法。馬からコミュニケーションの大切さも学べる。自分がやれることがあれば協力したい」と語る。