愛馬ハナと一の橋神社

極寒・豪雪の北海道を自力で生きる「北海道和種馬」（ドサンコ）は、北海道に住む人々の生活を支えてきた。

筆者は北海道で豊かな暮らしを考えるとき、馬と共にある暮らしを見つめ直すことが極めて重要と考え、2015年から下川町でドサンコを飼っている。

この連載は地元新聞記者自身が「馬のある下川らしい暮らし」を考え、その可能性を模索する実践企画として紹介させていただいている。

道北ネットの連載では、現在の多様な活動に至るまでの経緯をさかのぼってつづっており、今回は2017年の活動の続きで、愛馬の下川町一の橋地区放牧1年目の話である。　5、6月は筆者が飼うドサンコ「ハナ」を、下川町中心市街地付近「美桑が丘」で林間放牧し、乗馬体験などを展開したが、7月10日から同19日までは、町内一の橋地区市街地で放牧した。

筆者は20年ほど前（1998年）に一の橋へ移住し、町内西町へ転居するまでの10年、ここで住み続けた。いわば「心の古里」で、住む人たちは家族のような存在。高齢化などで、当初からの住民が減少する中、少しでも楽しんでいただきたいとの思いで、一の橋に住む友人と、愛馬ハナの移動放牧を決行した。

愛馬の移動はもちろん乗馬。自転車で走るサークルの皆さんと共に、三の橋から一の橋までの13㌔を走った。移動日は猛暑となり、愛馬も体力を振り絞って走り切った。