日本海へ“夢の跡”～幻の鉄道「名羽線」 特別編　羽幌炭砿（後編）異常出水や断層突入　再建検討されるも閉山

「スクラップ・アンド・ビルド政策」で「ビルド鉱」として生き残った羽幌炭砿。羽幌本坑では新たな選炭場とホッパー、運搬立坑が完成した。1965年度（昭和40年度）は年産100万ｔと再び大台を突破し、66年度110万8千ｔ、67年度111万4400ｔ、自走枠・ホーベル採炭開始による完全機械化が実現した68年度は過去最高の113万3千ｔに上った。

一方、築別炭砿東坑では64年春からベルト大斜坑の建設工事を開始したが、異常出水と泥噴出の影響で67年2月、工事継続を断念した。67年4月には東坑の最下層採炭稼働区域でも泥と出水が見られ、炭質の悪化で歩留まりも低下した。この頃から先行きに不安を感じ、退職者が増え始めた。

築別炭砿の北側には58年11月4日、天の沢坑が開坑。水力採炭を採用したが、作業効率低下や排水逆流もあり、66年3月末で閉山した。

築別炭砿東坑の出水が酷く、深部開発を断念し、新区画での採炭が困難となり、69年3月末で閉山した。出炭量が急減し、会社の資金繰りも苦しくなった。坑内員の不足に加え、断層への突入で坑内条件悪化も重なり、69年度は年産86万5800ｔにとどまった。同年、社長は横田周作に代わった。

70年（昭和45年）6月末、築別炭砿西坑も断層や異常出水の影響で休山した。羽幌本坑と上羽幌坑に集約し、年産目標を85万ｔに引き下げたが、閉山の噂が流れ、退職者が続出し、出炭量減少は止まらなかった。資金不足で9月の賃金も全額支給できるめどすら立たなかった。

70年8月31日、石炭販売子会社の北栄物産が倒産。70年9月2日には羽幌炭砿鉄道株式会社が会社更生法を申請し、倒産した。負債総額は73億円だった。

当初は新会社設立による再建も検討された。羽幌炭砿の石炭は暖房用や電力用として販売地盤が強く、道内の暖房炭需要（70年度は約200万ｔ）のうち3分の1を供給しているため、閉山すると暖房炭が大幅に不足すること、主力の羽幌本坑の合理化により採炭は10月から可能で、年産80万～90万ｔ体制に到達できることなどが理由に挙げられた。

70年11月2日に閉山し、同時に「企業ぐるみ閉山」に向け「石炭鉱山整理特別交付金」を申請した。羽幌炭砿鉄道線も70年12月14日に最終営業運行、15日廃止された。19日に閉山式・労働組合解散式が行われ、ヤマの灯は消えた。

70年度は年産37万4425ｔで、築別炭砿開坑の40年度からの総出炭量は1540万8562ｔ。地下にはまだ3千万ｔ以上の石炭が残っていた。

羽幌炭砿の一帯はアパートや学校、病院、商店、劇場などで市街地を形成し、最盛期の65年は人口1万2456人を数えた。70年4月は1万1462人だったが、閉山の噂が飛び交い、70年9月には1931人と激減。閉山後の72年には99人となった。

現在は上羽幌坑の地域に農家十数人いるが、羽幌本坑と築別炭砿は無人地帯で、炭鉱関連施設などが今も一部で残っているが、廃墟と化している。

名羽線は石炭輸送が最大の目的で、閉山後は建設の意義が薄れ、工事中止が噂されたが、71年以降も工事は継続。だが、80年（昭和55年）12月の国鉄再建法施行で工事が凍結され、未成に終わった。

（敬称略）