下川小6年の藤原悠綺君（名寄ピヤシリソフトテニス少年団）、全国大会へ出場

名寄ピヤシリソフトテニス少年団に所属する、下川小学校6年の藤原悠綺（はるき）君（12）が、9月17日に美唄市で開催された「第10回北海道小学生シングルスソフトテニス選手権大会兼第22回全国小学生ソフトテニス大会予選会・６年生男子の部」で準優勝を果たし、来年3月29日から３日間、千葉県白子町で開催される全国大会への切符を手にした。10月4日午後2時半に所属少年団の今尚文団長と共に町役場を訪れ、谷一之町長に全国大会進出を報告した。

藤原君は、ソフトテニスをする父の影響で小学1年のときからソフトテニスを始め、翌年、名寄の少年団に入団。町内でサッカーもやっているが、下川の中学校ではサッカー部がないため、中学でも続けられるソフトテニスを小学生のうちからさせたい―という親の思いもあった。

夏の全国大会北海道予選（5月17日）では、全国出場枠4ペアに入る可能性も期待されたが、新型コロナウイルス感染症拡大の影響を受け、予選出場を断念。9月のシングルス大会にかけた。

シングルス大会の6年生の部には全道各地から28人が出場。藤原君はコートの外から打たないと返せないショートクロスなど、難しいコースを狙って相手の守備を崩し、その隙をついて決めるなど、抜群のコントロールを見せつけた。

7ブロックに分かれた予選を圧勝で突破。決勝トーナメントでも1試合目に4―1、準決勝で札幌本郷の岩城駿太君に4―1、準決勝で札幌西野の大和康介君に4―0と圧勝し決勝に進んだ。

決勝では、しぶとく崩れない岩見沢の田中峻平君と接戦を展開。互いに譲らずファイナルに突入するが、あと一歩のところで敗れた。ネットアウトを繰り返し、本来の調子を戻せなかったことも敗因につながったようだ。優勝は逃したが、2位以上が条件の全国進出を決めた。

初の全国出場に「上位を目指して練習を頑張りたい。道大会決勝戦ではサーブが入らなかった。練習をたくさんしたい」と意欲を燃やす。将来に「ソフトテニスのプロを目指したい」と語る。

報告を受けた谷町長は「さまざまな経験をしながら技を磨いて、いろいろな大会でレベルアップし、中学進学後も、勉強とともに頑張ってほしい」と激励した。