モコモコ冬毛の季節が…！

今回の話は2018年3月末につづったもの。その時期をイメージしながら読んでいただけると幸いです。下川町の降雪シーズンは10月から5月上旬です。

筆者の飼う北海道和種馬（通称・ドサンコ）のハナは、下川町三の橋の厩舎（きゅうしゃ）付き放牧地（借りている場所）で冬を越している。

雪に覆われる冬は、毎日仕事の合間に三の橋の牧場まで2往復し、ハナの朝の調教運動や手入れに加え、朝と夕の除雪や寝床掃除、餌あげなどがあり、3～5時間、馬の世話で時間を費やす。

ドサンコは野生の馬に近く、自力で北海道の冬を生きる。厳しい風雪に当たることで、極寒に耐えられる冬毛も育つ。

環境に適応して毛皮が寒冷地仕様になっており、毛もサラブレッドなどのような薄く光沢のあるものではなく、毛皮の下にさらに毛皮を着ている状態で、モコモコとしている。

その冬毛をきちんと育てれば、極寒も問題なくなる。そのため厩舎付きだが、年中放牧を基本とし、外でも餌が食べられるように気を配っている。

積雪時期の餌は、地元で刈り取られた乾燥草（ロール）。食べ具合や体格を見ながら、必要な分量を与えている。

ハナとの運動は、夏場には草原や路上を乗馬で走り回るが、冬は運動スペースでの調教が中心。離れた場所から指示して円状に走らせる「調馬策運動」をがっちり行う。