早食いやステージ発表、久しぶりのうどん祭りに歓喜

「第19回しもかわうどん祭り」が同実行委員会（石谷英人実行委員長）主催で、27、28の両日、にぎわいの広場などで開かれた。地元下川をはじめ名店のうどんが並び、麺を食べ比べようと列ができた。

新型コロナウイルス感染症の影響で、3年ぶりの開催。会場内2カ所に出入り口を限定し、検温や手指消毒などに協力を求め、感染症対策を徹底した。来場数はコロナ禍以前と比べると少ないが、両日共に幅広い世代で多くの人たちが訪れ、まちなかににぎわいが生まれていた。

地元人気店などの下川手延べうどん料理をはじめ、全国グランプリ優勝実績のある「北海道純雪うどん」などうどん6店、イチゴで作ったかき氷、地元障害者支援施設の原木シイタケ、子ども向け屋台、地元産野菜、町特産品など全部で31店が並んだ。

地元団体の茶道、木工や陶芸、盆栽、特産品、手作り雑貨、似顔絵描き、スキージャンプの映像による仮想現実体験などもあり、地域の文化に触れる機会にもなったようだ。

27日はあいにくの雨だったが、午後に伝統行事「ふるさとどんちゃん」が始まると、多くの人が傘を差しながら来場。町内外のサークルや地元小中高校生のダンス、演奏などで盛り上がった。

28日は曇り空だったが、心地よい風で過ごしやすい陽気。午前には地元小中高校生の音楽演奏でにぎわい、世代交流のひとときとなった。

昼からは恒例のうどん早食い競争。各テーブルにパック詰めの麺とつゆ、箸を用意され、食べ終わる早さを競った。小学生の部（麺150ｇ）は4～6年生6人、女性の部（250ｇ）は11人、一般男性（350ｇ）の部は30人が白熱の展開を見せた。

パックごと持ち上げ、麺を口に詰め込む人、急いで食べてこぼしてしまった麺を（手づかみ禁止なので箸で）拾って食べるのに苦戦する人、箸で麺をつゆにつけながら、じっくりかんで着々と食べる人など、さまざまな様子がうかがえた。

参加の多くは町外在住者となったが、町内の子どもや教職員など住民が出ると、町内の児童生徒や保護者から大声援を受ける場面もあった。各部優勝者に手延べうどん1年分が贈られた。