ばんえい競馬の熱血おじさんin下川

今回は、ばんえい競馬の発展に貢献してきた、下川町共栄町在住の田中良一さん（2020年当時71歳）から馬との思い出を聞いた。（2020年に聞いた話）

田中さんは下川町上名寄出身。下川鉱山を退職後、32歳でばんえい競馬のクラブを始めた。5年間は旭川の知人と共に、30年間は一人で運営し、レース予想を会員へ提供した。

当時は帯広、北見、岩見沢、旭川の4市の競馬場で開催。田中さんは開催地で宿泊しながら、各コースの特徴を把握し、各競走馬のデータを蓄積・分析しながら、予想した。的中率は5割と高く、好評だったようだ。

1989年（平成元年）、鉄道廃止で払い下げになった上名寄の土地が、ばんえい競馬の200㍍コースにちょうど良い広さだったため、購入して馬のトレーニングセンターを開設した。

6、7月に名馬の多い帯広から2歳馬を、150から300万円で購入。練習を重ね、翌年の馬能力試験へ挑んだ。多いときは馬7、8頭を育成したそう。

ばんえい競馬の馬主会に所属し、理事や参与を20年務め、振興対策委員長として、ばんえい競馬発展へ尽力した。

ばんえい競馬は売り上げの減少で、帯広以外の3市が撤退。2007年から帯広単独の開催となった。田中さんたちは通年開催やナイター開催を訴えてきたが、帯広単独になったことで、積極的にアイデアを受け入れられるようになり、それらも実現した。

田中さんは2010年ごろ、上名寄のトレーニングコースを閉じた。5、6年間、馬を１頭のみ、帯広の田上厩舎（きゅうしゃ）に預けて所有し続けたが、2年前に馬主を辞めたそうだ。今は趣味でばんえい競馬を予想し、馬券を買って楽しんでいるようだ。

「ばんえい予想や、馬と生きてきたが年を取り、遠出は難しくなった。残念だが今は場外で楽しんでいる」と話す。

＜今回は名寄新聞の2020年1月22日付掲載記事を基に再構成しました＞