ドサンコが森と人を結び育む
モンゴルで出会った「蒙古馬」を起源とする「ドサンコ」（北海道和種馬）を飼う決意をし、準備を着々と進めていたとき、出会いが突然にやってきた。
2014年（平成26年）の秋にドサンコ2頭が、亀田郡七飯町東大沼の大沼流山牧場から下川町を訪れ、3日間にわたって町内南町「美桑が丘」で林間放牧された。
流山牧場では馬を活用した敷地内森林整備、教育、セラピーなどに取り組んでいる。下川でのドサンコ林間放牧は、この手法を活用することで、森林づくりを通したコミュニティの再形成を図るのが狙い。ドサンコに強い関心を持っていた筆者も、この活動に賛同した。
美桑が丘のクマザサ密集地を囲むように電気牧柵を設置した後、その中へドサンコ２頭を放牧し、3日間でどれだけササを食べるのか、で実験が行われ、その結果、明確な違いが分かるほどの成果が見られた。
さらには地元住民を対象にドサンコとの森林散策、木の運び出し、乗馬などの体験が行われ、参加者20人がその魅力に触れた。ドサンコの可能性を学ぶ勉強会も開かれた。
当時流山牧場から来た北川浩二さん、西埜将世さんは「ドサンコは林床に生える多くの草を食べてくれる。2、3年の放牧でササは生えなくなった。馬搬は道がいらない、騒音がない、景観的に良いなどメリットがあり、小規模森林整備に効果がある」と話していた。
これをきっかけに、ドサンコを流山牧場から購入すると決めた。筆者も自分の所有林をはじめ、町内の森林でドサンコを放牧し、ササを食べさせることで森林を育みたい。馬と森と人が共存する暮らしを目指したい。馬の飼育と調教の研修のために、翌年春に同牧場へと足を運んだ。（続く）
＜今回の記事は2016年1月15日付名寄新聞掲載の記事を再編成＞
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