酪農業と渓和の雪道支えた馬そり

下川町渓和に住む押田真さん（72）に、馬との思い出を聞いた。

押田さんの両親は、馬の力を借りながら渓和の森を開墾してきた。

昭和30年代後半になると、共同トラクターが導入されるなど機械化が進んだ。それでも、しばらく馬と機械が併用された。

特に渓和は高台にある酪農の集落。同40年代後半まで道路には除雪が入らず、積雪のある冬に自動車の通行はできなかった。

そのため、搾った牛乳を運ぶのも、獣医を送迎するのも、冬の交通手段は馬そり。

牛乳の運び出しは時刻が決まっているため、酪農家が一斉に行った。搾りたての牛乳を輸送缶に入れ、馬そりに積んで運んだ。

馬によっては、先を走る馬に追い付こうと、制御できない勢いで走り出すものもいたそう。

春先は雪が解け始め、残雪によって斜めになった道でバランスを崩して横転し、牛乳をこぼすものもいた。雪は牛乳でクリーム色に染まった。

運び出しの帰りには、道中の家でお茶を飲むこともあるが、休む間に馬だけ帰ってしまった笑い話もあった。

除雪が入るようになると、急激に馬の利用が減少していったようだ。

昭和50代前半まで、亡くなった馬の肉は、集落で分け合ったという。各家庭で湯がいた肉を手作りみそに漬け込んで保存し、大切に食べたそうだ。

＜今回は名寄新聞の2019年9月1日付掲載記事を基に再構成しました＞