ハクチョウが羽休める

名寄市内郊外では、春の使者「ハクチョウ（白鳥）」が舞い降りている。気温が上昇し雪解けも徐々に進んでいる中、長旅の疲れを癒しながら羽を休めている一方、大空を力強く羽ばたいて北へ向かう群れの姿も見られている。

ハクチョウは、カモ目カモ科ハクチョウ属の鳥の総称。ガン・カモ類の中では体が最も大きく、首が長い。空を飛ぶ鳥では最大級の重量といわれ、全長は1mから1.7mほど。7種が存在する。

アジアやシベリア、ヨーロッパなどに生息するオオハクチョウ、コハクチョウ、コブハクチョウ、北アメリカのアメリカハクチョウ、ナキハクチョウは全身が白色。南アメリカのクロエリハクチョウは首のみが黒色、オーストラリアのコクチョウは全身黒色で、風切羽（かざきりばね）が白色になっている。

沼地に雄と雌のつがいで繁殖しており、広い縄張りを持っているが、南半球では外敵や他の鳥類の干渉が少ないためか、コクチョウはコロニー（群れ）を持ち、クロエリハクチョウも雄が巣を防衛している。

北半球では渡り鳥となっており、日本にはオオハクチョウとコハクチョウが晩秋から初冬にかけて渡来。北海道や本州の湖沼、河川などで越冬し、春にシベリア方面へ飛び立っている。