名寄・下川・美深の飼い馬現状

下川町に馬のある暮らしを残し、つないでいきたい－。そんな思いで筆者は7年前に和種馬を飼い始めたのだが、その間にも町内の頭数は減り、今ではばん馬の姿が消えた。一方で、ハナを飼い続ける中、「馬仲間」が増えつつある。以下は2019年にまとめた現状を紹介する。

2019年の時点で、下川町内の飼い馬は筆者の馬1頭を含め、合計で3戸5頭以下になってしまった。

では、本紙管内（名寄・美深・下川）の馬の現状はどのように推移しているのか。各自治体に調べてもらった。最も多いのは美深町でばん馬など重種馬が中心。名寄市ではポニー（小型馬）が多いことが分かった。

自治体別にみると、名寄市は最盛期に1800頭以上いたらしいが、10年前の2009年には6戸52頭（ポニー29頭、重馬22頭、サラブレッドなどの軽種1頭）。じわじわと数を減らし、昨年の18年には4戸64頭（ポニー49頭、重馬15頭）になった。

美深町は48年前の昭和46年には579戸で588頭いたが、10年前には8戸78頭まで減少。その後、飼育戸数は8戸をキープし、頭数は逆に増加。昨年は98頭（重種6戸95頭、ポニー2戸3頭）になった。